La leyenda de Aturuxo (1962)

"Cuando se habla de los grandes caballos que han corrido en el hipódromo de La Zarzuela, se omite siempre el nombre de ATURUXO, el campeón de su generación… Y cuando se domina en la forma en la que él lo hizo, no queda más que descubrirse ante el imbatido alazán hijo de ONAGRO y VIGO".

Jose Luis de Ussía, "Un tercio de siglo" (1975)

Siempre que releo el 'gran libro verde' sobre la historia de nuestras carreras de caballos, acabo deteniéndome en el párrafo que Ussía le dedica a aquel casi olvidado potro de Beamonte que en la primavera de 1962 se rebeló contra las reglas, la aparente lógica y el 'status quo' de su propia cuadra, y que después de tres brillantes carreras, todas ellas en 'mi' hipódromo, el de La Zarzuela, se desvaneció en la leyenda. Porque hay leyendas que se cimentan en lo que sucedió tanto como en lo que pudo suceder, son pequeñas historias inacabadas que, quizás por eso, nunca terminamos de olvidar. La del bravo ATURUXO es una de ellas y por eso he decidido rescatarla.

Si buscas en internet 'Aturuxo' la única referencia que suele aparecer es su definición; una especie de grito que se usa en el folklore gallego para galvanizar la intensidad del momento… Algo así significó el protagonista de este artículo en aquella lejana primavera de 1962 para la afición, a la que CAPORAL, oficialmente aún en entrenamiento pero recuperándose infructuosamente de una lesión que parecía definitiva para su retirada de las pistas, había dejado ‘huérfana de crack’. El legendario caballo de la Yeguada Figueroa se había bastado para doblegar a la aparentemente avasalladora representación de la Beamonte en 1961, pero sin él, la nueva temporada parecía destinada a convertirse en una partitura triunfal interpretada a coro por los ‘beamontinos'… En el patio de Jesús Méndez se reunían NERTAL, ANGKOR, WORLD, D’IVOI, el ‘repatriado’ CASCADEUR y un supuestamente recuperado NEMBUTAL. Eso, entre los viejos, porque entre los potros e confiaba en el poco contrastado FARAÓN y los inéditos GOY y TOKARA.

Pero, curiosamente, el 'crack rebelde' estaba en casa. Y nadie parecía tenerle muy en cuenta. ATURUXO hijo del prematuramente malogrado ONAGRO -formaba parte de su última potrada- y VIGO, había sido adquirido por Ramón Beamonte en la subasta de Lore Toki del año anterior por unas magras 55.000 pesetas. Aunque ONAGRO había dado buenos productos, como VERAGRO, no se le tenía en tanta estima como a los sementales de Ipintza y el papel que supuéstamente iba a jugar ATURUXO en la poderosa cuadra era secundario; doméstico de los productos criados en Ipintza en las carreras para nacionales y poco más… De hecho, y aunque estaba inscrito en Cimera y Nacional por ser un potro nacido y criado en España, no se le matriculó en las grandes clásicas de contraste generacional e intergeneracional de la primavera, Derby y Gran Premio de Madrid, como sí se hizo con casi una decena de compañeros de cuadra…

Pero el primer 'grito' de ATURUXO no tardaría en llegar. El Experto Crede, habitual piedra de toque primaveral para maiden y debutantes fue su primera carrera. FARAÓN, que reaparecía a tres años tras un buen segundo a dos, era la primera baza de Beamonte, con Carudel como jockey. ATURUXO contaría, como en todas sus carreras, con Román Martín, pujante segundo jockey de la cuadra, como montura, y una banda roja sobre los colores blanquiverdes de su chaquetilla. No hubo historia; el 'desheredado' salió marcando un fuerte ritmo, en la recta, Román bajó las manos y al ver que FARAÓN no venía, o al menos no lo hacía con la suficiente fuerza como para batir a un buen Dos Estrellas, REBELDE, que se interpuso entre ambos, exigió a su montura, que se fue, tras un bandazo de defensa debido más a inexperiencia que a falta de fuerza, a ganar.

En la primera semana de abril de 1962 ATURUXO se citó con el primero de los dos clásicos de su corta carrera, el Cimera, Poule española. En esta ocasión, propietario y preparador eligieron como primera probabilidad la de GOY, caballo criado en la casa con un excelente pedigrí 'beamontino', y que había ganado en su presentación primaveral. Se temía a ANGLO, un Barreiros que había dominado a la generación precoz a dos años, aunque había tenido una mala reentré en el Opcional. Lo más singular es que, en los entrenamientos, ATURUXO había dominado sin grandes problemas a GOY… Pero eso no fue suficiente para privarle de la banda. Eso sí, se reencontraba con Román.

Ante unas tribunas abarrotadas, ATURUXO dominó en su segunda carrera sin principio a fin, y eso que a lo largo del recorrido perdió la herradura de una mano. Román miró atrás para ver como GOY luchaba con ANGLO… por el tercer puesto, porque al final el bravo KYOTO, de la Yeguada Arnús, se colaba segundo, lejos del ganador. Esta vez una mínima parte del respetable silbó la victoria del ejemplar con la banda, situación siempre polémica, pero la mayor parte de los asistentes aplaudieron a rabiar. El bravo potro de Lore Toki se lo merecía.

El tercer acto llegó pronto, con una situación muy similar; TOKARA, vencedora de Valderas y Oaks, y criada 'en casa', defendería los primeros colores de Beamonte en el Gran Premio Nacional; ATURUXO llevaría los segundos colores -jamás, en su corta carrera, correría sin su legendaria banda roja– y Román dejó a Carudel con la curiosidad de saber qué se sentía sobre tal obús; porque KYOTO, que fue el único que trató de cerrar sobre él, se desfondó misteriosamente en los metros finales y moriría, al parecer por un fallo cardiaco producto del esfuerzo, antes de llegar a balanzas.

ATURUXO impuso un ritmo demoledor desde el principio de su postrera carrera. TOKARA, que trató de seguirle, quedó desfondada –se achacó su mala carrera a un problema con el celo– y fue cuarta, tras su compañero de cuadra, el honradísimo AGADIR de la Yeguada Militar y ANGLO, tres productos de Lore Toki copando el Nacional. La imagen que dejó la carrera es la de un ATURUXO ganando de lejos, con Román con las manos bajas y mirando hacia atrás… El hijo de ONAGRO bien pudo decir aquello de "después de mi, nadie", porque la generación clásica del 63 se desvaneció con él; ANGLO reverdeció laureles para ganar el Derby y TOKARA haría o propio en el Villamejor, pero NERTAL y los viejos dominaron la temporada.

Nunca sabremos si ATURUXO, segundo a tres kilos de NERTAL en los hándicaps oficiales antes de empezar la temporada de Lasarte, podría haberse enfrentado a los de edad con éxito. Sólo tenemos, como linea de contraste, sus últimos galopes primaverales, donde dominó a D'IVOI. Matriculado en los grandes premios veraniegos de San Sebastián, al iniciarse la temporada se publicó al noticia de que un sobrehueso le mantendría fuera de las pistas durante un tiempo, aunque bien es cierto que sus forfait fueron todos muy tardíos, lo que da idea de que se tenían esperanzas de recuperarle. Como nota curiosa, destacar que su media hermana CIES, por GOYAZ y VIGO, triplicó su precio del año anterior en las subastas de Lore Toki…

No hubo más noticias sobre el potro hasta febrero de 1963, cuando Jesús Méndez declaraba a El Duende para Marca que "ATURUXO, completamente recuperado, reaparecerá próximamente, y dadas sus facultades eso me produce una tremenda satisfacción. Está como nunca, como en sus mejores momentos y demuestra muchas ganas de galopar". Como sucedió el año anterior con las anunciadas reapariciones de CAPORAL y NEMBUTAL, no fue así. ATURUXO no volvería a correr, y su trayectoria se resume en tres carreras, tres victorias, 236.560 pesetas en premios y dos de las más prestigiosas carreras de nuestro calendario hípico, Cimera y nacional, en su haber.

Y la leyenda, claro.

EL ORIGEN DE ATURUXO, POR CASADO JR EN 'GRAN PREMIO'

Para terminar me gustaría rescatar parte de un artículo que Casado Jr. le dedicó en la revista “Gran Premio” con motivo de su victoria en el Cimera y en el que trazaba un perfil de su padre, ONAGRO:

“También procedente de Lore Toki, ONAGRO ha sido un caballo con verdadera mala suerte, ya que cuando estaba en entrenamiento una lesión le impidió demostrar realmente su calidad. Una vez en la Yeguada, en su tercer año como semental, su muerte, a todas luces desdichada para la cría nacional, truncó las magníficas facultades que de él cabía esperar como reproductor, dada la valía de sus primeras generaciones. Y para confirmar esa teoría existen dos triunfadores de clásicos, VERAGRO Y ATURUXO, que vencieron en las ‘poules’ de sus años respectivos. El padre de ONAGRO, NAKAMURO, es ganador en Italia de los premios Pandino, Soresina, Giani y Principe Di Napoli, siendo segundo en el Derby italiano.

Como semental ha destacado al ser padre de SAMBA (Oaks de Italia), STRADIVARIUS y, sobre todo, de MAGGIOLINA, madre del crack italiano MOLVEDO, que con sus ganancias en Francia únicamente ha logrado colocar a NAKAMURO en el segundo lugar de la lista de ‘padres de madres’ con 911.115 NF. Y no era para esperar menos, dada la calidad del origen de NAKAMURO, pues si su padre, CAMERONIAN, ganó el Derby de Epsom y las Dos Mil Guineas, su madre es la famosísima NOGARA (Criterium Nationale) que en la yeguada destacó de tal forma que es considerada como una de las mejores yeguas de vientre de todos los tiempos, lo que no es muy difícil de comprender si decimos que entre su producción se encuentran NEARCO (Gran Prix de París, Derby italiano, Gran Premio de Milano etc, invicto en sus catorce salidas, y que como semental es considerado una de las bases en las que se funda la cría actual del PSI), NICOLO DELL’ARCA (Derby italiano, Gran Premio de Milano, St.Legger italiano, Gran Premio de Italia etc. Famoso y conocido semental), NAUCIDE (también semental), NERVES (Oaks de Italia) etc. Que hablan por si solos de su calidad. La madre de ONAGRO, BEMBARGO, ganadora, es propia hermana de del conocido TOP FLITE e hija de EMBARGO, ganador en Irlanda del Derby las Dos Mil Guineas.

Molvedo, ganando el Arco de 1961

La madre de ATURUXO, VIGO, ha sido una de las yeguas en que más esperanzas ha depositado Lore Toki, pero que, por una causa u otra, sus anteriores productos, RIAZOR (Criterium Nacional), EL GRECO (ganador en Francia e Inglaterra) y TAMBURIÑA (precio récord en su año) no han terminado de dar el valor que de ellos se esperaba. La abuela de VIGO, GONFALON viene de una gran yegua de cría, CANYON (Mil Guineas) que ha producido, principalmente, a CAERLEON (Eclipse Stakes) y COLORADO (Dos Mil Guineas), siendo sus productos ganadores de 51.694 libras esterlinas. GUARINA II, madre de Vigo, ha producido además otros ganadores, entre los que destaca FLOR ART (Prix Edgard De la Charme). Pero requiere un especial interés el origen paterno de VIGO, VICTRIX, ganador en su día de los premios Royal Oak (St.Legger francés) y President de la Republique, y que ha despuntado como semental de madres, en especial en 1961, al ser BASTIA, una hija suya, la madre del fantástico RIGHT ROYAL”, y BALTO (Gran Prix de París), hijo de BOUCLETTE, también procedente de VICTRIX. Esto le ha hecho acreedor a quedar en cabeza de la estadística de ‘padres de madres’ con 1.999.930 NF, lo cual creo que evita el hacer resaltar más su importancia.

Así, pues, el origen de ATURUXO ha cobrado una actualidad palpitante, al encontrarse en su pedigrí unidos los nombres de NAKAMURA y VICTRIX, que, como ya hemos citado, son los dos primeros clasificados en la estadística de ‘paddres de madres’. Y es muy posible que sea de esa unión de donde venga la gran calidad de este potro, que a todos nos ha impresionado.

Las grandes victorias no se deben casi nunca a la casualidad, y son el resultado de muchos esfuerzos y privaciones. Pero gracias a dios y por muchos años, en el turf seguirá reinando la clase, como siempre lo hizo”

(Casado Jr,. revista “Gran Premio, primavera de 1962)

Cerramos con esta reflexión y con una pregunta; no tengo ningún rastro de que se utilizara a ATURUXO como padrillo, lo que no me extrañaría dadas las sangres que tenía en Ipintza Beamonte, pero, ¿ninguna otra yeguada lo reclamó, dada su clase y sus antecedentes genéticos? Si alguien sabe algo, le agradecería la aclaración. Un abrazo a todos los lectores.

Maspalomas contra la 'armada invencible' de Villapadierna (1967)

Todos los aficionados a las carreras de caballos en España lo hemos soñado alguna vez; el lunes, al llegar al trabajo, uno de nuestros compañeros nos enseña la portada del periódico y nos espeta "Mira, mira tu crack… Ahora dirás que está lesionado…". Otro, te apoya… "¡Claro que lo está! En la tele también lo dijeron, la carrera no fue exacta. Ya veremos que pasa en Lasarte". Tú les cuentas que el hipódromo estaba a rebosar, que te costó casi ¡hora y media! llegar hasta la Moncloa. Y luego, solo luego, sale el fútbol en la conversación. Ese lunes, todo el mundo habla de carreras… Un bonito sueño, ¿no?

Pues una vez, ese sueño fue real; durante un año, 1967, hubo un caballo que fue más (bueno, casi, no exageremos) conocido, admirado y querido como los astros de la liga, los españolitos de la Copa Davis, los 'grimpeurs' ibéricos que se dejaban sangre, sudor y lágrimas en el Giro y el Tour… Aquel caballo se llamaba MASPALOMAS y quizás no haya sido el mejor que haya corrido en nuestras pistas, pero aquella temporada fue el crack que estuvo a punto de cambiarlo todo, de conseguir que las carreras de caballos se convirtieran en un deporte tan querido y popular en España como lo es en Inglaterra, Francia, Estados Unidos… ¿Cómo fue posible todo aquello?

Empecemos 'principiando' un año que en realidad parecía de transición, incluso de retroceso, para el turf español. "El año hípico de 1967 será conocido como el año de la vacuna" vaticinaba Darley A. en el primer editorial de la temporada en 'El Jockey'. El Marqués de los Trujillos, presidente de la SFCCE, anunciaba que dada la situación (el brote de peste equina, no sólo podría afectar al desarrollo de la temporada, por los posibles efectos de vacunaciones y revacunaciones, sino que conllevaría un cierre de fronteras) se postergaba el aumento de dotaciones tan requerido por los propietarios y la continuación al Gran Premio del Cincuentenario que tanta expectación había provocado en 1966… Para rematar la faena, todos parecían coincidir en que la generación de tres años era floja, y no había nada ni remotamente parecido a un crack que pudiera poner en solfa la superioridad de los 'viejos' de Villapadierna.

Bueno, había alguien que disentía. Fue un hombre que, en su medida, hizo mucho por las carreras de caballos. Desapareció prematuramente y hace ya bastante tiempo, pero muchos buenos y veteranos aficionados aún recuerdan su nombre: El Duende. Aquel año de 1967, y desde las páginas de Marca, El Duende convenció a muchos aficionados, y sobre todo a muchos que no lo eran, de que había un caballo que no solo era un crack, sino que, mucho más importante, era un ídolo, y casi él solito estuvo a punto de convencer a un país futbolero 'por antonomasia' de que cada carrera, cada galope, cada atisbo de lesión, cada declaración de montas era un asunto de interés nacional.

Aquel año, decenas de miles de españoles que jamás habían ido al hipódromo se preocuparon por la endémica lesión en el casco de MASPALOMAS, el hijo de ENTANGLEMENT y EIRE, por sus sucesivas batallas con los sucesivos Villapadierna que le pusieran por delante… y la siempre insurgente FERIAL de Ipintza -la armada invencible bien administrada por Jesús Méndez-, la 'tozudez' de José Gandarias en no liberar de su contrato a Carudel para que formaran una vez más el invencible tándem, la visita del flemático Piggott… Si, aquel año, El Duende, se corriera una carrera principal o no, mentaba en las páginas de Marca Turf a MASPALOMAS con cualquier excusa para que nadie se olvidaba del 'idolo'.

Aquel año de 1967 no solo se era del Madrid, del Barcelona o del Atleti. Aquel año, El Duende no estuvo solo, muchos otros profesionales especializados le secundaron –y vaya para ellos, Nemesio Fernández Cuesta, Donper, Quilates, Darley A., etc, toda nuestra admiración, respeto y cariño– y llegó a darse un estado de opinión en el que se era 'maspalomista' o no se era, pero nadie podía quedarse al margen. ¿No es algo maravilloso? 

MASPALOMAS, todo hay que decirlo, puso mucho de su parte. Hizo una campaña extraordinaria para un caballo de tres años, corriendo diez carreras y ganando siete, empezando por el Opcional, con sesenta kilazos, y acabando por el Gladiateur. Tenía carisma, y realmente su historia de aquel año nos suena al argumento de una de esas películas americanas de épica deportiva; desde que era un foal, su preparador, el veteranísimo y sabio Juan Luis Barreiro, avisaba que tenía un campeón en el box; el campeón que llevaba toda su trayectoria profesional esperando. Pertenecía a un propietario, el Marqués de la Florida, muy querido por los aficionados -ah, aquel ROQUE NUBLO que tantos éxitos y afectos le dio- y de recursos relativamente 'modestos' comparados con los de las grandes cuadras del momento. De hecho, su jinete predilecto, Claudio Carudel, no pudo montarle con la regularidad que quisiera porque estaba bajo contrato con otros colores, los ya citados de Gandarias.

Para colmo, no tenía tiempo para recuperarse de una pertinaz lesión del casco que le castigó durante todo el año (y que solo remitía en cierta manera con la pista pesada) porque en cada carrera tenía que enfrentarse a la 'armada' del preparador Jesús Méndez, que además tenía un as en la manga, una yegüita tan mediática como él: LA SCANDALOSSA. Que, además, también tenía su propia historia con un puntito sentimental; su padre era el ilustre VAMOS, que en su momento protagonizó, y perdió, otro duelo histórico, el que le enfrentó a WILDSUN… y los 'wilsonistas' (pero ese es otro relato).  

MASPALOMAS abrió la temporada de 1967, como comentamos, ganando el Opcional con 60 kilos; delante de nadie, podríamos decir. Ya se le consideraba un buen caballo, pero los aficionados esperaban a otros nombres; entre los de su generación, se hablaba de ROCÁMBOLE, un importado de Villapadierna con papeles aristocráticos, que sin embargo no llegó a correr por problemas físicos. Gandarias se había traído de Francia a ARLECCHINO, ganador en reclamares con un valor que se suponía suficiente para pelear en los grandes premios. Entre los veteranos destacaba, por supuesto, RELTAJ, pero al tener un programa muy cerrado por su condición de importado y los recargos acumulados por las victorias del 66, Méndez dio protagonismo en la primavera al más que bueno, aunque de complicado carácter, ENKI.

Pero al llegar las poules, El Duende decidió que ya era hora de empezar a construir el mito; un par de días antes del Cimera Marca salió a imprenta con un titular que decía "Máspalomas, un ídolo". El lunes siguiente, el Marqués de la Florida conducía a su caballo en una foto de la portada del periódico y el titular era "Arrollador triunfo". En realidad, tampoco batió a nadie; TIBER, FEUDAL, RINGO, NANOVIK… que se convertirían en buenos caballos en el futuro, a lo sumo. Esa misma tarde de abril, LA SCANDALOSSA se imponía a FOLIA, LA TOMATA y FERIAL –que padeció su mala salida– recuperando parte del crédito perdido en su temporada otoñal a los dos años. De hecho, por sus declaraciones no parecía que el propio Villapadierna la tuviera en gran estima al principio de temorada, y no se le puede reprochar porque tenía muchas y buenas bazas donde elegir.

Hay que recordar que el hoy mítico duelo entre MASPALOMAS y LA SCANDALOSSA, aquella versión hípica de la eterna 'batalla de los sexos' solo tuvo a lo largo de aquel año cuatro rounds, eso sí, muy intensos. Barreiro solo contaba con el hijo de EIRE para pelear en todos los frentes, pero Jésus Méndez tenía donde elegir y era un preparador que gustaba de 'rotar' sus efectivos y que, además, no se dejaba influir por el ambiente para modificar sus bien meditados planes. A lo largo de toda la tempoarada del 67 administró a RELTAJ, ENKI y LA SCANDALOSSA, al igual que a sus 'domésticos' de lujo, FARAÓN -que a sus ocho años alternaba liso y vallas a un excelente nivel–,  RINGO y CACHETE, para presentar batalla, y si no consiguió derrotarle en más ocasiones fue porque MASPALOMAS era realmente muy bueno o porque la leyenda siempre está dispuesta a ser escrita con la mejor letra posible. Méndez, como es sabido, también entrenaba los colores de la Yeguada Ipintza, lo que le permitió jugar a lo largo de todo el año con una baza extra, la de la inquebrantable FERIAL, aunque bien es cierto que, de profesionalidad intachable, siempre jugó lealmente con las posibilidades de ambos propietarios.

Méndez, además, contaba con dos jockeys de máxima eficiencia y prestigio bien ganado; José Antonio Borrego, pese a sus sempiternos problemas con el peso, hizo grandes montas para los Villapadierna. Román Martín se esmeró con FERIAL y mantuvo su peso en el límite para poder responder a la ventaja de las regularmente liviana escala que le correspondio en la mayoría de las carreras a la buena yegüita de Beamonte. Carudel, que era el 'jockey perfecto para el caballo perfecto' tenía un contrato (medio)millonario con los colores de José Gandarias, pero este no puso a su disposición caballos con probabilidades de pelear en la llegada de las clásicas y, pese a los machacones requerimientos de El Duende porque 'liberara' de su compomiso a Claudio, declaraba con toda la razón del mundo que a él le divertía ver sus colores, con opción o no, en los grandes premios, y que si pagaba a un jockey un suculento contrato era para que montara a sus caballos… Eso sí, pocos ejemplares fueron sujeto de tanta inquina como el pobre ARLECCHINO, sobre cuya grupa Carudel tuvo que ver muchas veces 'de lejos' la batalla que se desarrollaba en cabeza.

Y eso sucedió en el Nacional, carrera que despertó una enorme expectación. Para empezar, se dudaba de la aptitud a la distancia de MASPALOMAS. ENTANGLEMENT consiguió victorias hasta los 2000 metros y EIRE  se había consagrado como una destacada velocista en nuestras pistas (lo que hizo que Florida recibiera ofertas de recompra desde Irlanda, aunque prefirió conservarla para criar en España, en un gesto encomiable). Carudel dejó libre su silla, para montar a LA TOMATA, lugar que ocupó Ceferino Carrasco. Y los primeros rumores sobre los delicados cascos del campeón se escaparon de los mentideros de La Zarzuela… La carrera fue memorable. MASPALOMAS surgió en la recta, Ceferino, para algunos, se confió, y metros antes de la llegada le sorprendió el rush final de LA SCANDALOSSA, que bien llevada por Borrego (aunque dio dos kilos de más en la báscula, por lo que corrieron a pesos iguales, 56 K.) le llegó a rebasar. Cefe solicitó de nuevo al caballo, que con gran esfuerzo ganó por corta cabeza. ¡Rugieron las gradas!

Y los titulares: "El crack se tambaleó", dijo uno. El debate, estaba abierto. Los 'maspalomistas', con El Duende a la cabeza, defendieron a su caballo con uñas y dientes. El Derby Pondría las cosas en su sitio… Pero antes otro dato que sirvió para acrecentar la fama del 'crack'; se publicaba la noticia de que Gandarias había ofrecido UN MILLÓN de pesetas por el caballo -la mitad de la propiedad caballo, se llegó a comentar- y, claro, la seguridad de que Carudel sería su jockey por lo que restaba la temporada. Florida rechazó la oferta, pero muchos no aficionados se quedaron sorprendidos. ¿Teníamos un caballo de carreras que valía un millón de pesetas de las de 1967?

La segunda entrega de la 'guerra de sexos' se pospuso; LA SCANDALOSSA ganaba por lo justito a FERIAL en el Oaks; Borrego hizo una de sus 'montas de suspense' y la cazó muy, muy al final. Méndez, sabiamente, decidió no hacer caso a la expectación y en el Derby (carrera instaurada por Villapadierna en el 52, a quien pertinazmente se le resistía) matriculó a CACHETE, ganador del Nouvel An. Solo corrieron seis, Cefe colvió a subirse en MASPALOMAS, que considerado pese a las incógnitas surgidas tras el Nacional como 'favorito axiomático' ganó de lejos sobre el buen FARNESIO de la Yeguada Militar, despejando dudas. Ahora, al fin, llegaba el momento de enfrentarse a RELTAJ en el Gran Premio de Madrid. Las opiniones, una vez más, en tablas; al de Villapadierna, casi inédito en el 67, se le consideraba como el caballo con más clase estabulado en La Zarzuela. Además, la victoria de ASTEC y el tercer puesto de TAJ DEWAN en el Jockey Club, Derby frances, ambos hijos como él de PRINCE TAJ, hacían que incluso en las publicaciones especializadas europeas se comentara su linajuda condición.

Del Gran Premio de Madrid de 1967 hablaremos en otra ocasión. Sólo decir que MASPALOMAS no existió. Al parecer, su jockey, el francés Massard, se empeñó en una enconada y estéril lucha con TEBAS, que por primera vez participó en la prueba con la monta del Duque, en la que ambos salieron perjudicados. Llegó lejos de la lucha y posiblemente ni se enteró de la falta de entendimiento de los tres jockeys de Villapadierna, Freddy Head, Borrego, y Giovannelli, que fueron tercero, cuarto y quinto respectivamente sobre ENKI, RELTAJ, que falló, con 63 kilos, eso sí, y LA SCANDALOSSA, de las lágrimas de Román Martín que sufrió todo tipo de problemas con FERIAL que le impidieron llegar a cazar a tiempo a un listísimo Piggott sobre TOTÉ. Pero esta historia será más detallada en otro articulito, que lo merece… Sólo una curiosidad más sobre esta carrera, fue precisamente GRAN CANARIA, la otra probabilidad de la cuadra del Marqués de la Florida, quién cortó hasta casi pararla la acción de FERIAL, lo que posiblemente evito su victoria; si hubiera ganado su compañero  MASPALOMAS, ¿Se habrían atrevido a distanciarle, como sucedió un año antes con ROCHEBRUNE?

 
En julio las carreras se trasladaron a Lasarte, y El Duende, privado de sus visitas regulares, regularísimas, al patio de Barreiro, publicaba en Marca sus conversaciones telefónicas, en las que el preparador le confirmaba que el caballo entrenaba a satisfacción. "Es excepcional, y además, no es cierto que solo galope bien en terreno pesado… pero, si, está lloviendo en San Sebastián", confirmaba el veterano maestro días antes del Diputación, en la que solo competirían, tras derribar RINGO a su jinete, Reyes, tres participantes; MASPALOMAS (Carudel, 60 Kg), LA SCANDALOSSA (Borrego, 58 Kg) y FERIAL (Román, 52 Kg). Los tres mejores tres años del 67, los tres mejores jinetes; se comentaban los excelentes galopes de la yegua de Villapadierna y lo importante del liviano peso que portaría la de la Ipintza, batida a igualdad de peso en el Oaks y delante en el Gran Premio. Pero esta vez los protagonistas fueron MASPALOMAS y LA SCANDALOSSA, que se la jugaron de nuevo en una recta final luchada palmo a palmo, como en el Nacional, pero desarrollo y resultado inverso; Carudel llegó a poner a su montura por delante en los metros finales, pero Borrego sacó fuerzas de la suya para rebasarle por una cabeza en el poste.

Los 'maspalomistas' pasaban un momento difícil. Villapadierna eligió a RELTAJ, con Borrego y 62 kilos, y a FARAÓN con Reyes y 59 en el papel de gregario, dejando a la 'diva' en el box. Pigott volvió para debutar en Lasarte montando de nuevo a TOTÉ y FERIAL amenazaba con volar con el peso pluma de 46 kilos y Román encima. Para colmo, el buen tiempo dejaba seca la pista de Lasarte. RELTAJ esta vez era el favorito casi unánime. Y falló, fue la única vez que el hijo de PRINCE TAJ no se colocó, pero Borrego dejó irse a MASPALOMAS y cuando quiso atacar era tarde; bajó las manos y fue quinto, precediéndole, tras el de Florida, que ganó fácil, FERIAL, el sorprendente NANOVIK y TOTÉ, que remató algo, pero ni él, ni Lester, fueron los del Gran Premio.



G.P. de San Sebastián 1967 (Vídeo subido a Youtube por Principe Duero)

MASPALOMAS regresó a La Zarzuela con buen salud, moral rehecha, sus problemas aparentemente superados y sus acólitos enfervorizados. Ya era el crack entre los cracks, para muchos el mejor caballo de la historia del turf español y, para confirmarlo, El Duende entrevistaba a un exultante Marqués de la Florida que confirmaba haber recibido un telegrama de William Jaeger por el que se invitaba al caballo a participar en el Washington International, la prueba invitacional más prestigiosa del planeta, junto a los mejores caballos del mundo. "Es un gran éito para nuestro turf; correrá en el Villamejor y en el Memorial, y si lo hace bien y en noviembre está en buenas condiciones, se desplazará a Estados Unidos". Para abundar en lo estratosférico de la carrera se informaba que la organización se encargaba de todos los gastos y ponía a disposición del propietario del caballo un avión que le strasladaría 'puerta a puerta' de su box al que se le asignara en Laurel Park… Beamonte, caballeroso, confirmaba que si Carudel no estaba libre, él cedería a Román martín como jinete, si era necesario.

Pero había que volver a la realidad más próxima, y esa era el Villamejor, sobre 2700 metros y a correrse el 4 de octubre. ARLECCHINO volvía a ser de la partida pese a sus recurrentes fracasos, pero su propietario mandaba; Borrego se subiría de nuevo a LA SCANDALOSSA, y haciendo un esfuerzo tremendo ajustaría su peso a los 54'5 kilos, solo medio por encima de los asignados oficialmente. FERIAL cargaría con 47, Román y muy poco plomo, por no decir nada. FLORIÁN, FEITA y FUNDADOR no parecían contar para nada. Y se repitió el suspense de otros enfrentamientos, pero esta vez a tres bandas; FERIAL supo aguantar el embate final de sus rivales y volvió a ponerse por delante para ganar en el poste por la mínima a LA SCANDALOSSA y MASPALOMAS. Se habló mucho de que Miguel Alonso, el aprendiz de Barreiro, en racha aquellos meses finales, y elegido para montarle, se había 'arrugado' en los metros finales ante dos jockeys de primera categoría, como Román y José Antonio Borrego, y que FERIAL ganó a favor de kilos, pero nadie le puede negar la categoría a ambas yeguas.

LA SCANDALOSSA no tuvo ocasión de volver a demostrarla. Inscrita en el memorial hasta el último forfait, comenzaron a sonar los rumores cuando en los entrenamientos matutinos de principios de la semana apenas la sacaron a pasear, cuando sus entrenamientos solían ser meteóricos. Pese a todo, figuró hasta la misma mañana de la declaración definitiva con la monta de Reyes (RELTAJ, con 56 kilos, era la opción de Borrego), que finalmente se subiría en ENKI. Ceferino Carrasco,  con el que había ganado Nacional y Derby, fue el encargado de pilotar a MASPALOMAS, que, muy a gusto de nuevo en la pista pesada, batió 'sin despeinarse' por tres y cuatro y medio cuerpos al buen NAVALCÁN y a un nuevamente decepcionante RELTAJ.

MASPALOMAS no viajó a Washington; la frontera seguía oficialmente cerrada y se temían problemas. De hecho a finales de noviembre la fiebre aftosa obligaba a suspender las carreras en Irlanda e Inglaterra durante un mes… MASPALOMAS cerraría el año ganando, con 53 kilos y Carudel encima, sobre los 4000 metros del Gladiateur; un caballo del que a principios de año se dudaba si tenía distancia. Y lo celebraba según su mozo, Ángel García –pese a recibir un alcance bastante serio, que le hizo acabar la prueba sangrando– comiéndose 35 terrores de azucar. "Es muy goloso", apuntaba.

Fue el gran año de MASPALOMAS,  que al final fue el caballo del millón de pesetas, por mucho que Florida no aceptara la oferta de Gandarias. Sus siete triunfos y dos colocaciones, en diez carreras entre 1600 y 4000 metros, de marzo a diciembre y con el único baldón de su oscuro Gran Premio, donde curiósamente fue décimo, como Chacal en el 74, le supusieron 1.029.260 pesetas.

Aunque corrió dos temporadas más a excelente nivel y siguió siendo muy querido por los aficionados, MASPALOMAS también fue en 1967 el caballo de otro millón, del millón de aficionados que nunca hemos vuelto a tener, pero que aquel año le siguieron día a día en las crónicas exultantes de El Duende. Florida tampoco volvió a tener un caballo a su altura, ni el veterano Juan Luis Barreiro. Villapadierna tuvo después muy buenos ejemplares, pero ningún rival a su altura. Y no, MASPALOMAS y LA SCANDALOSSA no llegaron a tener ese romántico 'encuentro en la cumbre' que diera al hipódromo español el campeón internacional que siempre soñamos; eso sí que fue un sueño.

Pero el turf español siguió adelante, incluso en los momentos difíciles, y creo que en parte se debe a todo lo que sucedió en aquel glorioso 'año de transición' de 1967. De todo aquello, que hoy casi todo es polvo, queda la ilusión. La ilusión de volver a tener, algún día, un caballo como MASPALOMAS, al que sigan un millon de aficionados. Es por lo que todos luchamos.